Voici Josh, membre de la communauté me+

En 1995, je vivais en Oregon et je faisais de la course de motocross. J'étais sur une nouvelle piste, traçant des lignes que je prévoyais de suivre en compétition quand je suis devenu un peu trop compétitif. Je descendais une ligne droite, approchant un triple saut. J'allais trop vite quand j'ai quitté le premier saut et j'ai atterri directement sur le deuxième saut. J'ai volé par-dessus le guidon de ma moto et suis tombé sur la tête. J'ai subi une blessure à la tête assez grave, j'ai blessé le principal faisceau nerveux de mon épaule (le plexus brachial), et j'avais aussi fracturé T6 et T7 dans ma moelle épinière. J'étais conscient, mais je ne savais pas ce qui s'était passé ensuite.

Fortement sédaté, je ne me souvenais pas de grand-chose de ce qui s'était passé pendant les deux semaines suivantes. Quand j'ai repris conscience après mon accident, et après qu'on m'ait informé de ce qui m'était arrivé, on m'a aussi dit que j'avais été dans le coma pendant une semaine. La neurochirurgienne m'a dit de manière très factuelle : « Vous ne marcherez plus jamais. »

La première chose à laquelle j'ai pensé était à quel point j'avais eu de la chance de survivre et de sortir du coma. Je suis sûr que j'étais probablement bouleversé quand on m'a dit que je ne marcherais plus jamais, mais à ce moment-là, cette information semblait s'être estompée de ma mémoire. Je n'ai vraiment pas beaucoup pensé à être paralysé, jusqu'à ce que je rentre de l'hôpital. Ma famille avait modifié notre maison pour la rendre plus accessible pour moi.

Quand je suis rentré chez moi, j'avais encore de la rééducation à faire, et j'ai repris le lycée. Je n'avais pas beaucoup de temps libre, et je crois que c'était une bonne chose pour moi. Avant ma blessure, j'étais un athlète. Je jouais au football, je faisais de la lutte, du motocross, du ski, et je conduisais ma moto hors route. Mon emploi du temps est resté aussi chargé après ma blessure.

Bien sûr, retourner au lycée en fauteuil roulant était différent de ma vie d'avant, mais mes amis ont été très accueillants. Ils étaient toujours à mes côtés. Quand j'étais à l'hôpital, ils venaient me rendre visite tous les jours et parfois le soir. Ils ont rendu mon adaptation à ma nouvelle vie bien meilleure et plus facile qu'elle ne l'aurait été sans eux.

L'année suivant ma blessure a probablement été la plus difficile pour moi.

Il m'a fallu environ un an pour vraiment m'adapter à ma nouvelle normalité. Grâce au soutien indéfectible de mes amis et de ma famille, je n'ai pas eu de problèmes majeurs de dépression pendant cette période. Ils semblaient toujours me garder occupé. Avoir ce réseau de soutien a fait toute la différence dans ma récupération et mon adaptation.

Après avoir obtenu mon diplôme de lycée, je me suis inscrit à l'Université de l'Oregon et j'ai choisi une majeure en commerce. Un des avantages d'aller à l'Université de l'Oregon était que le campus était assez vallonné. Ces collines m'ont aidé à renforcer ma force physique, en plus des exercices que je faisais déjà en physiothérapie. Eugene, Oregon est très accueillante pour toutes sortes de personnes. Cette ville était un endroit idéal pour apprendre à m'adapter à mon nouveau corps.

J'ai aussi pris plaisir à encadrer d'autres personnes qui vivent après une lésion de la moelle épinière. Je dis aux personnes nouvellement blessées en fauteuil roulant de se préparer à ce que la première année après leur accident soit la plus difficile. Je leur rappelle que même s'ils sont blessés, cela ne signifie pas que leur monde doit changer de façon drastique. Ils sont toujours les mêmes personnes qu'avant la blessure.

Vous pouvez obtenir tout ce que vous voulez dans la vie. Il suffit de travailler pour l'obtenir, que vous soyez en fauteuil roulant ou non. Je n'ai jamais pensé que ma vie devrait être différente simplement parce que j'utilise un fauteuil roulant. Les gens sont souvent surpris d'apprendre que je conduis ou que j'ai un emploi à temps plein. Ne laissez pas ce qui vous est arrivé vous limiter.

Parfois, des personnes nouvellement en fauteuil roulant me posent des questions sur les rencontres et le mariage. Je leur dis ce qu'une infirmière m'a dit un jour : tout le monde a un handicap, qu'il soit visible ou non. Cela m'a fait réaliser que lorsque vous vivez une expérience qui change la vie, vous devez choisir d'en tirer le meilleur parti ou non.

J'ai eu la chance d'avoir une vie amoureuse normale, et je me suis marié en octobre 2016. J'ai rencontré ma femme, Christina, par l'intermédiaire d'amis ici en ville. Nous nous sommes en fait rencontrés lors d'une fête de bébé pour des amis communs, et nous avons simplement commencé à discuter. Je l'ai invitée à sortir, et le reste appartient à l'histoire.

J'adore voyager, y compris à l'étranger, et il y a une idée fausse répandue selon laquelle je ne peux pas voyager seul. Ce n'est absolument pas le cas.

C'est valorisant d'apprendre à improviser, et voyager me fait sentir libre et indépendant. Avec le recul, je suis tellement content d'avoir pu voyager.

Une des choses que j'essaie d'expliquer aux patients nouvellement blessés est que l'utilisation d'un cathéter peut sembler gênante et étrange au début. Mais en très peu de temps, l'utilisation d'un cathéter ne semble plus gênante ou différente. Soyez juste patient, et surtout, soyez obéissant (faites ce que votre médecin vous dit de faire quand il vous le dit). Votre médecin vous expliquera l'importance de rester hydraté, à quelle fréquence vous devez vous cathétériser, et plus encore.

J'ai dû apprendre cette vérité à la dure. Cependant, heureusement, j'ai appris ces leçons à un très jeune âge. Quand on est adolescent, on pense tout savoir, mais une ou deux infections urinaires vous rappelleront que vous devez utiliser vos cathéters quand le médecin vous le dit. Je suis devenu très proactif pour prendre soin de mon corps et suivre les recommandations des médecins.

Josh poursuit sa passion pour les sports extrêmes avec le para-bobsleigh

En 2014, je suis allé en Autriche pour apprendre à faire du bobsleigh et concourir parmi d'autres para-athlètes. J'ai également suivi un entraînement et participé à des compétitions sur la piste olympique de Calgary, au Canada. Ce sport procure une véritable montée d'adrénaline. Avec sa descente à grande vitesse dans un couloir de glace sinueux, le bobsleigh et le skeleton mettent à l'épreuve la force, la finesse et le courage d'un athlète. La Fédération Internationale de Bobsleigh et de Skeleton offre ce même défi aux athlètes d'élite ayant un handicap à travers ses disciplines de para-bobsleigh et de para-skeleton.

Je suis fier de faire partie d'un sport aussi formidable et d'avoir l'opportunité de représenter les États-Unis. Notre objectif est de convaincre le comité olympique d'approuver l'inclusion du para-bobsleigh comme épreuve officielle des Jeux paralympiques lors des prochains Jeux olympiques. Si je veux quelque chose, je suis celui qui doit le poursuivre.

Mon palmarès compétitif inclut :

- Coupe du monde de para-bobsleigh 2015-2016 – 8e place à Calgary (11/15)
- Coupe du monde de para-bobsleigh 2014-2015 – 15e place à Igls (1/15)

Plus récemment, j'ai contribué à la création d'une équipe d'aviron adaptée à Atlanta et d'une équipe de voile adaptée à Charleston. J'ai même eu la chance de passer du temps à naviguer en Espagne sur l'un des rares grands voiliers au monde accessibles en fauteuil roulant, de Majorque à Barcelone, une semaine en Méditerranée. Depuis mon récent déménagement de la Caroline du Sud à l'État de Washington, j'ai rejoint un groupe de voile local à Seattle, naviguant sur un bateau de 2,4 m.

J'encourage les personnes en fauteuil roulant à mener une vie aussi normale que possible et à poursuivre les rêves qu'elles ont toujours eus. Ne laissez pas votre handicap être un obstacle plus grand qu'il ne doit l'être.

Il y a beaucoup d'opportunités qui vous attendent, ne laissez pas votre handicap vous freiner.