Voici Sandra, rameur paralympique et membre de la communauté me+

Il est difficile de ne pas être inspiré par Sandra Khumalo.

Mais on s'y attendrait de la part d'une rameuse paralympique, mère de deux enfants, et assistante à plein temps en soutien aux patients et en formation chez Convatec à Johannesburg, en Afrique du Sud. En plus de former les infirmières et les médecins à l'utilisation de GentleCath^MC avec la technologie FeelClean^MC, son rôle est aussi de "contribuer à inspirer et motiver les personnes nouvellement handicapées dans les centres de réhabilitation", dit-elle.

Le calme et l'assurance que Sandra partage avec les gens viennent de sa propre expérience. À 22 ans, elle a eu un accident de voiture qui l'a laissée paralysée de la taille aux pieds. « C'était très effrayant au début », dit-elle à propos de l'apprentissage de l'utilisation d'un cathéter intermittent. « À l'époque, je ne pouvais pas m'imaginer là où je suis aujourd'hui. » Je pensais que c'était la fin."

Cependant, d'une certaine manière, ce n'était que le début. Sandra a été initiée à l'aviron et n'a pas regardé en arrière. "J'ai retrouvé mes jambes dans le bateau d'aviron." Elle a excellé en tant que championne d'aviron et s'est qualifiée pour l'équipe sud-africaine d'aviron paralympique pour les Jeux paralympiques de Londres 2012, puis pour Rio 2016, où un problème familier est réapparu.

Elle utilisait des cathéters réutilisables et avait du mal avec des infections urinaires fréquentes, dont une qu'elle a contractée deux jours avant sa course. « Mon corps est devenu très faible et je ne pouvais pas performer comme je le voulais », dit-elle. « J'ai réussi à me hisser suffisamment pour finir 10e. »

C'était un résultat amer pour Sandra, qui avait l'ambition de se classer dans le top 5. Fidèle à elle-même, elle n'a pas été découragée et a terminé 5e aux Championnats du monde à Sarasota, en Floride, l'année suivante. À peu près à la même époque, Sandra a découvert quelque chose d'autre qu'elle dit avoir apporté un grand changement dans sa vie. Après avoir essayé d'autres cathéters hydrophiles, elle a trouvé GentleCath^MC avec la technologie FeelClean^MC. « C'était comme, wow, j'avais moins de douleur, et mes problèmes d'infections urinaires régulières avaient disparu. »

Elle a également trouvé une autre passion : son travail de soutien aux personnes au début de leur propre parcours d'autocathétérisme. « Je suis maintenant tellement passionnée par le fait de toucher et de changer la vie des gens. Je veux les aider à vivre le même changement que j'ai vécu dans ma vie. Une bonne journée pour moi est de sortir d'un hôpital ou d'un centre de réadaptation et de laisser les gens avec de l'espoir et de se concentrer sur ce qu'ils peuvent encore faire, peu importe le changement qu'ils traversent avec leur corps. »

Je m'appelle Sandra et je suis amoureuse de ma vie.

« Je suis une personne très occupée et très sociable. » Un jour typique, Sandra rame pendant 2 à 3 heures avant d'aller travailler, puis elle dit, « Je rentre à la maison pour être maman." Il est crucial que je puisse me concentrer pleinement sur ce que je dois faire. » Pour Sandra, cela signifie ne pas s'inquiéter de quand et si elle doit s'autocathétériser. Quand elle a commencé à se cathétériser, elle dit qu'elle devait souvent deviner quand le faire. » Pour Sandra, cela signifie ne pas se soucier du moment et de la nécessité pour elle de s’auto-cathétériser. Quand elle a commencé à cathériser, elle dit qu’elle doit souvent deviner quand le faire. »

« Plus je retardais, plus je risquais d'avoir une fuite. J'étais gênée et fatiguée de m'apitoyer sur moi-même. » Depuis, Sandra a commencé à utiliser GentleCath™ avec la technologie FeelClean™ et, dit-elle, a mis en place une routine régulière qui lui donne la confiance nécessaire pour continuer sa vie. Elle se cathétérise 3 à 4 fois par jour – avant de monter dans le bateau, avant d'aller travailler ou à une longue réunion ou événement social, et avant de rentrer chez elle, au cas où elle serait coincée dans la circulation, et deux fois la nuit. »

« Cela a vraiment enlevé le stress et a beaucoup changé pour moi. » Ce sont des conseils comme ceux-ci que Sandra partage dans son travail de soutien aux personnes qui débutent dans le cathétérisme. »

« Je dis avant tout, soyez bienveillants envers vous-mêmes. Avec de la préparation et de la planification, vous pouvez retrouver la vie que vous souhaitez vivre. Se cathétériser n'est pas facile au début, mais je conseille aux gens de persévérer, et cela devient plus facile. En prenant le contrôle de votre situation, vous vous aidez à éviter d'autres complications. »

Ces complications, dit-elle, peuvent aller des infections urinaires (IU) à des situations sociales potentiellement embarrassantes. « À la fin de la journée, si vous vous préparez bien, personne n'a besoin de savoir que vous utilisez un cathéter. C'est seulement vous qui le savez, à moins que vous choisissiez de le dire à quelqu'un. » Sandra, cependant, encourage les gens à s'exprimer et à parler aux personnes proches d'eux de l'auto-cathétérisme lorsque le moment semble opportun. « Cela dépend de l'environnement et de la personne, mais je pense qu'il est important que les gens soient au courant. Il n'y a rien de mal à se cathétériser – c'est juste une façon différente d'uriner ! » Parler aux personnes proches d'elle l'a également aidée à se sentir plus calme et plus confiante.

 « Pour moi, je pense que c'est bien d'en parler. Je pense que plus vous en parlez, plus vous vous ouvrez, plus vous guérissez. »